Es una enfermedad esquelética sistémica caracterizada por baja masa ósea y deterioro del micro arquitectura del tejido óseo, que origina fragilidad ósea con el consecuente aumento en el riesgo de fractura.

Osteoporosis significa "hueso poroso" y es una enfermedad caracterizada por una masa ósea pobre y un deterioro de la estructura del tejido óseo, conocida también como “el ladrón silencioso” que progresa sin síntomas ni dolor hasta que ocurre una fractura.

Estas fracturas pueden causar la pérdida de la independencia, la incapacidad permanente, o la muerte en una persona.

Se estima que afecta 7.8 millones de personas a nivel mundial. El riesgo de sufrir una fractura a partir de los 50 años es de 30% para las mujeres y 13% para los hombres, 2.4 a 3 millones de personas en el mundo sufrirán fracturas de cadera cada año y de estas personas morirán 200,000 producto de la osteoporosis.  El pico de masa ósea se alcanza durante el crecimiento longitudinal entre los 25 y 30 años para el hueso trabecular y 5 a 15 años para el hueso cortical.

El balance en la remodelación ósea se mantiene hasta los 40 años, la pérdida del equilibrio entre la formación y la resorción del hueso en donde la edad y la menopausea son factores determinantes es lo que produce la osteoporosis. Las citokinas como las interleukinas 1 y 6 estimulan la formación de los osteoclastos que son células destructoras de hueso y son controladas por los esteroides sexuales que determinan el sexo femenino o masculino, haciendo un balance entre la formación (osteoblastos) y resorción (osteoclastos) del hueso.

Además los esteroides sexuales estimulan la secreción de la hormona de crecimiento para la formación de la masa ósea. En personas mayores de 50 años de edad la producción de la vitamina D esta disminuida, lo cual afecta la absorción del calcio a nivel intestinal, pues esta le da acción permisiva para su absorción. Existen Múltiples factores que producen esta enfermedad, siendo el principal, los genéticos en donde las hijas de madres con osteoporosis tienen tendencia a tener una menor masa ósea; raciales la raza negra tiene mayor masa ósea y los asiáticos tienen menor riesgo de fracturas, se cree que están involucrados los factores ambientales, una mayor resistencia a la acción de la parathormona (PTH) y los niveles séricos mayores de la vitamina D; peso corporal , las mujeres con peso corporal inferior a su peso normal o peso saludable tienen más osteoporosis y mayor riesgo de padecer fracturas ;nutricionales una ingesta adecuada de alimentos rico en calcio, la actividad física durante la infancia y adolescencia juega un papel importante en el pico adecuado de la masa ósea, poca ingesta de estos alimentos y una vida sedentaria, forma un hueso débil, propenso a producir esta enfermedad.

Una ingesta excesiva proteica come ingerir carnes en demasía induce a perdida de calcio por la orina y por tanto a un menor aporte de este al hueso; actividad física, diversos estudios realizados demostraron que el ejercicio demora la aparición de la osteoporosis y hasta evita por completo su aparición, así también en aquellas personas que tienen esta enfermedad revierte sus efectos.

Las mujeres con vida sedentaria tienden a correr un mayor riesgo de osteoporosis, al igual que la inmovilización induce a una pérdida acelerada del hueso; como es el caso de las personas que han padecido fracturas; endocrinas como en la menopausea fisiológica que es aquella que se presenta en toda mujer a partir de los 48 y 55 años, y la menopausea precoz que se presenta antes de los 45 años de edad, la anorexia nerviosa, la hiperprolactinemia, el hipertiroidismo, el hiperparatiroidismo, el síndrome de Cushing, hacer ejercicio excesivo; fármacos como el uso de esteroides por tiempo prolongado, los anticonvulsivantes, la heparina ; otros como el uso de tabaco, el abuso del alcohol, la ingesta excesiva de café son factores desencadenantes. La osteoporosis es una enfermedad asintomática, se va instalando a través de los años, no duele excepto en los casos donde hay fractura.

Su principal peligro son estas, especialmente las de cadera, columna y muñecas. Su diagnostico se hace por radiografía ósea cuando la perdida de la masa ósea supera el 30%, Si se ha perdido 4 cm. ó más de altura para la talla se debe sospechar una fractura de la columna y debe hacerse una radiografía de columna dorsal y lumbar. La densitometría es un método que mide la masa ósea mineral y es la forma ideal para hacer el diagnostico. Otro método es la tomografía axial computarizada.

(TAC). Los laboratorios como el calcio, fosforo, creatinina, albúmina, fosfatasa alcalina total, medir el calcio urinario son de importancia para el tratamiento. Medir la 25-OHvitamina D en personas mayores con poca ingesta y baja exposición a la luz solar, así como en personas con enfermedad hepática, gastrectomía, mal absorción, ingesta de anticonvulsivantes, entre otros son de gran ayuda. Su tratamiento está basado en una vida activa como es el caminar. La actividad física más apropiada es la de tipo aeróbico.

El pasear, bailar o hacer ejercicios similares son suficientes para mejorar la masa ósea; se debe evitar las caídas. Realizar una ingesta diaria de calcio (1000-1500 mg diario) y vitamina D (400-600 mg) durante toda la vida .Evitar el tabaco, alcohol, café y bebidas gaseosas. Evitar si es posibles medicamentos que aumenten la tendencia a la osteoporosis como son los esteroides; los excesos de la hormona tiroidea y los medicamentos que disminuyan la testosterona.

Usar los estrógenos en la postmenopausia, si no hay contraindicaciones al igual que los bifosfonatos como el alendronato, risedronato estos impiden la resorción del hueso; los moduladores selectivos del receptor de estrógeno (SERM) como es el raloxifeno aumentan la densidad mineral ósea; la calcitonina inhibe la resorción del hueso; la tibolona es un agonista del estrógeno y evita la perdida de la masa ósea, reduce los síntomas de la menopausea; la hormona paratiroidea aumenta la masa ósea lumbar y femoral; el flúor estimula la fomación del hueso y está en estudio. Todos estos forman parte del tratamiento médico y va a depender de la situación en que se encuentra el paciente.